Cada febrero, celebramos una fiesta especial . Y no, no estoy hablando del día de San Valentín. Me refiero a los 28 (o 29) días que dedicamos a honrar el Mes de la Historia Negra, la forma en que nuestra nación muestra respeto y reconocimiento por el arduo trabajo y los sacrificios realizados por los afroamericanos.

“El Mes de la Historia Afroamericana no debe tratarse como si fuera algo separado de nuestra historia estadounidense colectiva, o simplemente reducido a una compilación de los grandes éxitos de la Marcha en Washington, o de algunos de nuestros héroes deportivos”, dijo el presidente Barack Obama. dijo en un discurso de 2016. "Se trata de la experiencia vivida y compartida de todos los afroamericanos, altos y bajos, famosos y desconocidos, y cómo esas experiencias han dado forma, desafiado y, en última instancia, fortalecido a Estados Unidos. Se trata de mirar el pasado sin adornos para que podamos crear un futuro mejor". Es un recordatorio de dónde hemos estado como país para que sepamos a dónde debemos ir".

A pesar de una trágica historia estadounidense en la que los negros fueron comprados y vendidos como esclavos, una lucha continua contra el racismo cotidiano y problemas urgentes como la brutalidad policial, nos hemos mantenido fuertes. Los afroamericanos se enfrentan a un pasado doloroso y estratificado mientras hacen innumerables contribuciones culturales. Hemos sido responsables de libros clásicos, marcas de belleza (la estamos mirando, señora CJ Walker), pequeñas empresas creativas, películas e inventos sin los que no podemos imaginar la vida, y todavía estamos completando innumerables novedades impresionantes.

Pero de todas las páginas del calendario, ¿por qué febrero es el Mes de la Historia Negra (también conocido como el mes del amor)? ¿Y quién inició esta tradición? Aquí hay una cartilla.

Todo comenzó con un hombre llamado Carter G. Woodson

Al historiador educado en Harvard, Carter G. Woodson, se le atribuye la creación del Mes de la Historia Negra. Según Daryl Michael Scott, profesor de historia en la Universidad de Howard, a Woodson se le ocurrió la idea en 1915 después de asistir a una celebración en Illinois por el 50 aniversario de la 13.ª Enmienda, que bajo la presidencia de Abraham Lincoln abolió la esclavitud en 1863 en los estados confederados que se separaron de los EE. UU.: Mississippi, Florida, Carolina del Sur, Alabama, Georgia, Luisiana, Arkansas, Texas, Virginia, Carolina del Norte y Tennessee. No fue sino hasta dos años después, el 19 de junio de 1865, que todas las personas que se tenían como propiedad en los Estados Unidos quedaron oficialmente libres. (Por eso celebramos Juneteenth).

Las festividades en honor a la proclamación duraron tres semanas, con varias exhibiciones que representan eventos de la cultura afroamericana. En 1915, después de ver esta exhibición, Woodson decidió formar lo que ahora se llama la Asociación para el Estudio de la Vida e Historia Afroamericana (ASALH), con el fin de fomentar el estudio de los logros de los afroamericanos.

Las celebraciones de la historia negra se expandieron a un evento de una semana.

Según Scott, después de que Woodson escribiera The Journal of Negro History en 1916, que narraba los logros pasados ​​por alto de los afroamericanos, buscó amplificar el éxito de los negros y difundir sus hallazgos a un público más amplio. A través del alcance comunitario, animó a su fraternidad Omega Psi Phi a promover su trabajo. En 1924, la fraternidad respondió creando la "Semana del Logro Negro".

Se seleccionó febrero para coincidir con los cumpleaños del presidente Lincoln y Frederick Douglass.

Dos años más tarde, a pesar de los esfuerzos de Omega Psi Phi, Woodson todavía quería tener un mayor impacto. Entonces, en 1926, él y la ASALH declararon oficialmente la segunda semana de febrero como la "Semana de la Historia Negra", anunciando la noticia a través de un comunicado de prensa, según Scott.

"Esto se celebró durante años y fue elegido por los cumpleaños de Abraham Lincoln el 12 de febrero y Frederick Douglass el 14 de febrero", dice Zebulon Miletsky, copresidente del comité de marketing y relaciones públicas de ASALH.

Tanto Lincoln como Douglass habían sido celebrados durante mucho tiempo por la comunidad negra en los años anteriores a la creación de la "Semana de la historia negra". Desde su asesinato, el cumpleaños de Lincoln fue honrado tanto por los afroamericanos como por los republicanos, por lo que la ASALH solo consolidó esta tradición. Y Douglass ya era venerado como un orador y abolicionista innovador cuyo legado ahora se consolidaría con festividades que honraban a las personas por las que luchó tan duro.

El presidente Gerald Ford declaró oficial el Mes de la Historia Negra

En los 50 años que siguieron, según History.com, clubes, escuelas y comunidades de todo el país comenzaron a participar en la celebración de una semana. Lentamente, más y más ciudades estadounidenses (como Nueva York y Chicago) declararon el reconocimiento oficial de la "Semana de la Historia Negra". Particularmente en la década de 1960, durante el movimiento por los derechos civiles, con un conocimiento público más amplio de las pruebas y triunfos de los afroamericanos, solo siete días se convirtieron en un reconocimiento de un mes.

"En la década de 1940, los esfuerzos comenzaron lentamente dentro de la comunidad negra para expandir el estudio de la historia negra en las escuelas. En el sur, los maestros negros a menudo enseñaban la historia negra como complemento de la historia de los Estados Unidos", dice Scott. "Durante el movimiento por los derechos civiles en el Sur, las Escuelas de la Libertad incorporaron la historia de los negros en el plan de estudios para promover el cambio social. El movimiento de la Historia de los Negros fue una insurgencia intelectual que formó parte de cada esfuerzo mayor para transformar las relaciones raciales".

En consecuencia, la ASALH amplió el reconocimiento al Mes de la Historia Negra. Para solidificar este cambio, en 1976, el presidente Ford declaró febrero "Mes de la Historia Negra" en un discurso conmemorativo. Instó a los ciudadanos a "aprovechar la oportunidad de honrar los logros, a menudo ignorados, de los estadounidenses negros en todas las áreas de esfuerzo a lo largo de nuestra historia".

Hoy, el Mes de la Historia Afroamericana continúa siendo ampliamente celebrado.

Las observaciones continúan mientras nos tomamos el tiempo para honrar a grandes como Martin Luther King Jr., James Baldwin, Maya Angelou y nuestra propia Oprah Winfrey. En los años posteriores al discurso de Ford, el Congreso aprobó una ley en 1986 que consideró a febrero como el "Mes Nacional de la Historia Negra (Afroamericana)". Tanto los presidentes Ronald Reagan como Bill Clinton emitieron sus propias proclamaciones reconociéndola como una celebración nacional, y cada POTUS ha emitido una anualmente desde 1996.

Pero a medida que pasa el tiempo, al igual que la idea de Woodson de resaltar a las personas de color pasó de una sola organización a un mes completo de reconocimiento, muchos, como la O de O, sienten que nuevamente, debemos pensar en grande cuando se trata de apreciar a Black vidas. De hecho, según Scott, antes de su muerte en 1950, el propio Woodson deseaba que el reconocimiento del pasado de los afroamericanos se convirtiera en un hecho cotidiano habitual en lugar de relegarse a un solo mes.

"Tengo una frase maravillosa que escribió Maya Angelou en uno de sus poemas", dijo Oprah en una publicación de Instagram. “Decía: 'Vengo como uno, pero me paro como 10,000'. Estoy haciendo eso ahora mismo... No lo reservo para un mes. Creo que la historia negra es parte de todos los días, de todas las vidas, de todos los años, todo el tiempo".

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