Este mes, ThePack rinde homenaje a un hombre cuya breve vida sigue influyendo en la forma en que pensamos sobre el género, la interpretación, el drag y el arte de vestirse para salir de noche. Leigh Bowery influenció a todos, desde Lady Gaga a Grayson Perry , Alexander McQueen a Lucien Freud . Entonces, ¿qué lo convirtió en una leyenda? Permita que este artículo de Time Out London , publicado en agradecimiento a Leigh poco después de su muerte en la víspera de Año Nuevo de 1994, lo ponga al día...
Imagínate esto. Un hombre está apoyado contra la barra en un club nocturno de Londres, sufriendo los efectos de demasiadas pastillas para fiestas. Mirando a su alrededor, sus ojos se enfocan en un ser colorido (probablemente un hombre, aunque no puede estar seguro) que desfila hacia él. Nuestro desventurado juerguista se vuelve hacia el rostro amistoso más cercano, saluda en la dirección general de la aparición y suplica: '¡Dime que tú también puedes ver eso!' Leigh Bowery tenía ese efecto en la gente.
Nacido en 1961 y criado en Sunshine, un suburbio de Melbourne, Bowery se mudó a Londres en 1980, atraído por imágenes tentadoras de la escena del club post-punk. Llegó cuando los Nuevos Románticos se instalaban en lugares como el Blitz. Uno de sus primeros trabajos fue trabajar en el video de 'Ashes to Ashes' de Bowie. No pasó mucho tiempo antes de que dejara a sus propios héroes en la sombra.
La pasión de Bowery por la provocación tomó muchas formas. A principios de los años 80, diseñó y vendió ropa (que luego describió como 'estafas de Vivienne Westwood') en Kensington Market. Pero fue su estilo propio, único y extremo lo que lo distinguió. El diseñador Rifat Ozbek recuerda haber visto Bowery at Heaven por primera vez en ese momento: "Uno pensaría que esto es todo, esto es lo último, no puede ir más allá de esto, y luego lo vería la noche siguiente con una imagen completamente nueva". mirar. Siempre se superaba a sí mismo.
Fue como una criatura de club que Bowery realmente se hizo suyo. En 1985, lanzó conjuntamente una noche llamada Taboo, que se celebraba todos los jueves en un antro kitsch con forma de bola de espejos en Leicester Square. Taboo fue un milagro de la vida nocturna que se desinhibía hasta el punto de desquiciarse. En las frecuentes ocasiones en que el disco terminaba y la aguja se dejaba rebotar en el tapete del disco, no era motivo de vergüenza sino de celebración. Los fanáticos de la moda daban alaridos como derviches o se derrumbaban en montones de gritos mientras Bowery, siempre en el centro del caos, agarraba a alguna persona desventurada y la hacía girar sobre sus hombros hasta que alguien finalmente ponía otro disco.
"Nunca me interesó ser simplemente una drag queen"
Todos los que no eran George Michael decían ser diseñadores, fotógrafos o personalidades de la televisión japonesa. Al menos la mitad del club parecía estar loco de éxtasis, lo que explica en parte las extrañas escenas de sexo en los baños. La política de puertas del club también era legendaria. La historia del portero Mark Golding sosteniendo un espejo de mano a una persona desafortunada en la fila masiva y preguntando '¿Podrías entrar?' no era apócrifo, era puro tabú.
Como todos los mejores clubes, Taboo murió en su mejor momento (en 1986) y su pérdida provocó una corriente de imitadores. A estas alturas, Bowery se había convertido en un ícono de la indignación en un momento en que todo lo demás derivaba hacia una estéril conformidad yuppie. Un fanfarrón natural, Bowery convirtió el exhibicionismo en una forma de arte. "Nunca me interesó ser simplemente un drag queen", dijo una vez. Usando pelucas, máscaras, mucho maquillaje y ropa que él mismo diseñó y confeccionó, Bowery se transformó con cada nuevo look. Estaba preparado para tambalearse en plataformas de un pie de altura o hacer un temible sostén levantado con cinta adhesiva para hacerse un escote pronunciado. Un mes era un esteta wildeano con enormes pestañas y cera chorreando por su calva calva, al siguiente, un grotesco payaso con casco protector, ojos pintados y una sonrisa de cómic. "Si la gente se ríe de mí, está bien", dijo. Yo inventé el chiste.
En 1988, Bowery fue invitado a llevar su peculiar marca de arte escénico a la Galería Anthony D'Offay, donde durante dos semanas se pavoneó, posó y durmió detrás de un espejo de dos caras. Uno de los espectadores fue el artista Lucien Freud, quien luego seleccionó a Bowery como modelo, comprometiendo su cuerpo desnudo en una impresionante serie de enormes retratos, que se encuentran entre sus obras más ambiciosas. El exhibicionista era ahora oficialmente una exhibición.
Leigh Bowery © Lucien Freud
Con el paso del tiempo, la necesidad de Leigh de explorar estados físicos extremos se hizo más pronunciada que nunca. En cierto sentido, su propia muerte por meningitis fue completamente inesperada. Diagnosticado con VIH positivo en 1988, ocultó su estado a casi todos, incluidos sus amigos más cercanos. Según Sue Tilley, una de sus asociadas a largo plazo, Bowery quería ser conocido como una persona con ideas, en lugar de una persona con sida.
'Si la gente se ríe de mí, está bien. Yo inventé la broma'
Sin embargo, en retrospectiva, es tentador rastrear la influencia del virus en su cuerpo de trabajo, si no en su propio cuerpo. A pesar de que la personalidad de Bowery en el escenario se volvió cada vez menos reconociblemente humana, recurriendo a una variedad de máscaras grotescas y trajes de goma que cubren todo el cuerpo, sus actuaciones se volvieron cada vez más obsesionadas con los fluidos corporales.
En una ocasión memorable, se hizo un enema en el escenario, rociando el contenido de sus intestinos sobre una audiencia asombrada, por no decir indignada, que incluía a Jean-Paul Gaultier. Su última actuación pública, en el Freedom Theatre en diciembre de 1994, involucró generosas cantidades de sangre, orina, mierda y vómito. Como él mismo dijo, le encantaba causar un escándalo siempre que fuera posible.
Controvertido hasta el final, Bowery creía apasionadamente que "ser subversivo estaba en la naturaleza homosexual". Cuando Time Out lo entrevistó por última vez en diciembre de 1994, le preguntamos si veía alguna ironía en el hecho de que, si bien sus actuaciones generalmente giraban en torno a ideas sobre el sexo y la sexualidad, su propia personalidad en el escenario era curiosamente asexuada. 'En absoluto,' respondió, sorprendido por la sugerencia. 'La forma en que me veo es muy sexy. Es sólo que todavía no os habéis puesto al día. 
Leigh Bowery©
Este artículo proviene de: timeout.com/london. Este trabajo de remezcla transformadora constituye un uso justo de cualquier material con derechos de autor según lo dispuesto en la sección 107 de la ley de derechos de autor de EE. UU. “¿Qué hizo a Leigh Bowery tan legendaria?” por Dave Swindells y Paul Burston tiene una licencia Creative Commons BY-NC-SA 3.0, que permite el uso compartido no comercial con atribución.